何気なくネットを散策していると、1972年の小学館の児童誌「小学三年生4月号」のとあるページの画像に出会しました。
©️円谷プロ、小学館
そこにはこんなことが書いてありました。
帰ってきたウルトラマンがM78星雲へ帰っていくよ。ウルトラセブンや、まえのウルトラマンが、むかえにくるんだ。
まえのウルトラマンをたおしたゼットンもでてくるよ。おたのしみにね。
帰ってきたウルトラマン
最終回は3月31日！
いや、実際には帰ってきたウルトラマンはひとりで地球を旅立ったはず。誰も迎えには来てないぞ。
なぜ変更された？
リアルタイム放送時に発売されていた児童誌ってめちゃくちゃ情報が早くて、3月号と銘打ちながら2月に発売されてるんで、実際の編集作業とかを考えると、1月段階の情報が書かれているのかな？とか思ったりします(憶測なので多少のズレはあるかもしれません)。
情報が少し古いから後で変更になってしまったんだろうとか推測はできるんですが、何にせよ、元々は最終回「ウルトラ五つの誓い」にもセブンや初代ウルトラマンが登場する予定だったようですね。
それがなんらかの事情で変更になってしまった…なぜでしょう？
なんてことはありません。それは、すぐ翌週放送の「ウルトラマンA」第1話でウルトラ五兄弟が総登場することになったからです。
ウルトラエース
上の画像、実は続きがあって、すぐ下にはこんなことが書かれていました。
©️円谷プロ、小学館
まだタイトルも名前も「ウルトラエース」の頃で、デザインも固まっていない段階での情報です。ただ、「ウルトラ兄弟のいちばん下の弟」という設定だけは固まっていますね。
まだ「五兄弟」という記載はなく、よく考えると、帰ってきたウルトラマンをむかえにくるメンツにゾフィーは含まれていませんでした。この段階ではまだゾフィーの再登場は確定していなかったのかもしれませんね。
それに、「セブンとまえのウルトラマン」の二人は「ウルトラの星光る時」に揃って客演した実績もあるので、確実に登場させやすかったのかもしれません。
いずれにせよ、もう終わろうとしている番組「帰ってきたウルトラマン」に客演イベントを持ってくるよりも、これから始まる新番組に兄弟総登場を持ち越した方がいいに決まっています。
2週連続客演回、という手もありますが、あまり頻繁になるとありがたみがなくなってしまいます。
加えて、最終回にはあのゼットンが再登場する、というもう一つの「花」が添えられていました。
予想される結末
私たちはもうアーカイブとして彼らの戦いをよく知っているから何も思わないんですけど、この雑誌情報だけを与えられていた当時の小学三年生たちってどう思ったんでしょうかね？
まずタイトルに「さよなら, ウルトラマン！」て書いてあって左にはゼットンもいるとなれば、「あ、またウルトラマン死ぬのか」ってほとんどのキッズは思ったんじゃないですかね？
ただ見逃せないのが右のセブンの存在です。セブンも写っている、ってことは、セブンも助太刀してくれる？！なら勝てる？！とも思ったはずです。まさに夢のようなバトルです。帰ってきたウルトラマン&ウルトラセブンvsゼットンです。
でも、「むかえにくるんだ」という表現から察していた冷静なキッズもいたはずで、「助けにくる」とは書かれておらず、「むかえにくる」ということは、ゼットンとの戦いが終わった後に来るであろうことまで予想できたことでしょう。
となると、やっぱりウルトラマンはゼットンとひとりで戦うしかなくて、やっぱり負けちゃうの？それとも今度は勝つの？今度はブレスレットもあるし勝てるんじゃないか？！とか多分ドキドキワクワクしながら色々と想像を巡らせるのは楽しかったんじゃないかな〜と思います。
ひとりで帰ったウルトラマン
ちなみに、結構忘れられがちなんですが初代ウルトラマンって実は「迎え」には来ていないものの、帰ってきたウルトラマンの最終回にちょこっとだけ登場してましたよね。
ゼットンに挑もうとする郷秀樹に対して、声だけでしたが色々と忠告をしていました。一応、過去の映像も流されています。
そういった形で、部分的な客演は実現していますが、もちろん「ウルトラの星光る時」ほどの派手な客演ではなかったのはご存知の通りです。
まぁ結果論ではありますが、小学三年生で予告されていたような「おむかえ客演」はなくて良かったと思います。もし客演があったら、タイトルも「ウルトラ五つの誓い」ではなかったかもしれないからです。
ウルトラ五つの誓いは、「義兄弟」、果ては「父子」にも近い関係まで成熟していった郷秀樹と次郎くんの絆の結晶です。
郷さんがスーツを身にまとい、両手を上げて厳かに変身し、飛び立ったウルトラマンを追いかけながら次郎くんがウルトラ五つの誓いを叫ぶシーンは、何度見ても涙なしには見られません。
ここにもし、セブンやウルトラマンも付き添いでいたとすれば、なんだかそれはちょっと蛇足な気もしますよね。
やっぱり「帰ってきたウルトラマン」は、郷さんと次郎くんの絆の物語だよな〜と思います。
(了)
